Vrijdag 1 juni; Shanghai - Yichang (1.100 km)

Na onze 4 reisgenoten te hebben uitgezwaaid zijn we vertrokken naar de luchthaven van Shanghai voor de binnenlandse vlucht naar Yichang. Over Yichang valt eigenlijk niet zoveel te melden; kleine plaats (voor Chinese begrippen) met 1,3 miljoen inwoners. Veel armoedige huizen maar ook spiksplinternieuwe wijken (huizen naar Amerikaans model!). Net buiten deze plaats liggen de cruiseboten klaar voor de tocht over de Yangtze. Deze boottocht van ruim 600 km voert ons door de Drieklovendam naar Chongqing. De vlucht vertrok keurig op tijd zodat we ruim voor de meute aan boord konden gaan. Voor een zacht prijsje hebben we allemaal een upgrade naar een executive room geboekt. Daarna hebben we het schip verkend, een drankje in de bar genomen en zijn in een heerlijk zacht bedgerold!

Zaterdag 2 juni; De Drieklovendam

De Drieklovendam is het zwaartepunt van deze cruise. De dam die in 2007 gereed is gekomen moest de vele overstromingen van de Yangtze rivier beteugelen en een stuk welvaart naar dit gebied brengen. De stuwdam is 2,3 km lang en 180 mtr hoog en heeft een stuwmeer gecreëerd van 645 km lang. De energie die deze dam oplevert voorziet in 5% van de Chinese energiebehoefte. De bedoeling is om in de toekomst nog meer van dit soort dammen te bouwen. De nadelen van de bouw van de dam zijn de effecten op het milieu en het klimaat (aardverschuivingen, hoge luchtvochtigheid, ophopen van vuil in de rivier, het uitsterven van zeldzame vissoorten) en de herhuisvesting van 1,5 miljoen Chinezen die allen hun huis en bouwland kwijt zijn geraakt. 's Middags hebben we een bezoek aan de Drieklovendam gebracht; heel indrukwekkend om te zien. Het was een beetje jammer dat we niet op de dam zelf mochten komen, ook werd er geen informatie gegeven over de bouw. Over de nadelen wordt al helemaal niet gesproken; dit zou duidelijk niet passen in de Chinese propaganda. Na terugkomst op het schip zijn we de sluis van de dam ingevaren. Het schutten van de schepen gebeurt in 5 achtereenvolgende sluizen die ieder 280 mtr lang zijn en in totaal 113 mtr hoogteverschil kunnen overbruggen. Het is dan ook de grootste sluis ter wereld. Het was machtig interessant om dit van zo dichtbij te kunnen meemaken. Het hele ritueel duurde ongeveer 3 uur. Tijdens het schutten werden we goed in de gaten gehouden door militairen (niet zichtbaar bewapend). Toen we door de laatste sluis heen waren was het ook bijna tijd om te gaan slapen want de volgende morgen gaat centraal de muziek om half zeven weer aan om iedereen te wekken voor het ontbijt! Ja, ja, we zitten hier op een strak schema.

Zondag 3 juni; The Shennong Stream

Na het ontbijt (het eten is trouwens prima aan boord) werden we weer in de hal opgetrommeld en stonden we met een paar honderd man klaar voor verscheping. Tijdens deze cruise mag je niet van boord tenzij je met een uitstapje mee gaat. Dit gaat heel georganiseerd en doet ons denken aan een 'hi-di-ho' vakantie........ Elke groep wordt begeleid door een Chinese gids die in gebrekkig Engels een stortvloed van ingestudeerde informatie over ons uitstort en het desnoods nog een paar keer herhaalt omdat ze denken dat wij idioten zijn. Geweldig festijn, gelukkig duurt dit maar een paar dagen en wordt deze toeristische meuk ruimschoots gecompenseerd door de vele rustmomenten, mooie omgeving en hele goede en vriendelijke service aan boord. De uitstap van deze morgen ging van start met een kleinere rondvaartboot waarmee we een zijtak van de rivier bij Badong invoeren. Na een uur varen werden we overgeheveld in nog kleinere roeiboten. Het peddelen deed een beetje denken aan de gondels van Venetië, er werd zelfs bij gezongen. Het oorspronkelijke doel van dit uitstapje was om te laten zien hoe vroeger de jagers hun boten over de rivieroevers voorttrokken. Wat we uiteindelijk voorgeschoteld kregen stelde ons teleur; een gids die een half uur lang ons probeerde de lokale taal te leren, liedjes wilde laten zingen en boekjes en cd's wilde verkopen. Het traject waarop we voort getrokken werden was niet meer dan 50 mtr, leuk bedoeld maar niet echt interessant.
Terug aan boord hebben we genoten van de doortocht door de resterende twee kloven van dit traject. Het zicht werd helaas gehinderd door wat regen en mist. Door de bouw van de dam is het klimaat een beetje van slag en is het hier doorlopend mistig.
De rest van de dag konden we lekker zelf indelen; boekje lezen, wat sporten, beetje slapen, koffie drinken en een reisverslagje typen.

Maandag 4 juni; Fengdu, de Stad der Geesten

Na een vroeg ontbijt op deze laatste dag aan boord hebben we een bezoek gebracht aan Fengdu, de Stad der Geesten. Wederom een massale happening; groepen toeristen die over 500 treden de berg moesten beklimmen. In eerste instantie werden we ingedeeld bij een grote groep Amerikaanse toeristen maar onze reisleider besloot alleen met ons verder te gaan en zelf het e.e.a. te vertellen over de tempel en de Stad der Geesten. Hier waren we erg blij want onze lokale Chinese gids was nogal lang van stof. De roltrappen (!) die aangelegd waren om de vele treden te omzeilen was nog steeds buiten werking en hebben sinds de aanleg nog nooit gewerkt. De kwaliteit van de nieuwbouw laat in China overigens in vele gevallen te wensen over. Het nieuwe aankomstgebouw bij de Drieklovendam had al de nodige vlekken en kringen in het plafond en op de vloer, voegwerk is bijzonder slecht afgeleverd. Boven aangekomen hebben we een bezoek gebracht aan de tempel van de god van de onderwereld met zijn rechters. 1.700 Jaar geleden is hier de tempel ontstaan door twee kluizenaars die boven op de rots gingen wonen. De namen van deze twee kluizenaars samen betekende 'onderwereld'. Sindsdien werd de plaats vereerd door zeelui die hier hun geluk zochten voor een behouden vaart. De tempel is inmiddels uitgebreid met allemaal nieuwe gebouwen met het nodige aan beelden en versieringen. Op zich best leuk om te zien.
's Middags was er geen programma zodat we een Chinese massage konden nemen (samen in één ruimte hi hi