Donderdag 24 mei Guilin

We hebben de indruk dat niet iedereen onze foto's kan vinden; voor de duidelijkheid we zetten slechts een paar foto's op de reismee pagina. Onze volledige reportage staat op 'mijn album' en kun je bereiken via de link in de rechter balk van de reismee pagina.

Na een vlucht van 1,5 uur van Xi'an naar Guilin kwamen we vroeg in de middag in het hotel aan. Na het inchecken hebben we een wandeling langs het meer gemaakt. Guilin lijkt veel op een Europese toeristenstad; veel terrasjes, leuke boulevard met winkeltjes en veel vertier op het water en op de pleinen.
Guilin ligt midden tussen de Karst heuvels. Karstbergen zijn verweerde kalkzandsteenformaties die oorspronkelijk zijn gevormd in de prehistorie door afzettingen van schelpdieren toen hier nog zeeën waren. Karst is zeer poreus en doorsijpelend water zorgt voor uithollingen en grottenstelsels in de heuvels.
Na een simpel diner in het hotel zijn we het stadje ingelopen om te genieten van de vele verlichte attracties zoals de Karstbergen, de pagodes in het water en de erg mooie bomen rondom het meer. Het is prachtig om te zien. Op het grote plein in de stad staat het grootste hotel (Waterfall Hotel) waar elke avond om half negen bakken met water langs de gevels naar beneden storten. Een echte trekpleister voor de toeristen.

Vrijdag 25 mei; de rijstterrassen van Longsheng

Aangezien de reis 2,5 uur zou duren moesten we weer vroeg op; om 8 uur reden we weg van het hotel. In China wordt op veel wegen tol geheven maar dat houdt niet in dat je dan ook op goede wegen rijdt. Een gemiddelde snelheid van 40 km per uur is al een hele prestatie. Het is ook heel normaal om links en rechts in te halen en af en toe beide tegelijk! Vooral veel gebruik van de toeter maken....

We gingen met regen weg en hoopten dat het in Longsheng beter zou zijn; vergeefse hoop. Vooral in Longsheng heeft het de hele dag geregend en was het bovendien nog mistig ook. We hadden gelukkig van Kelly mooie roze poncho's gehad maar het feit dat het regent wil nog niet zeggen dat het koud is. Bij aankomst op de top van de rijstheuvel waren we doorweekt van het zweet en hebben de jasjes maar gedoneerd aan de plaatselijke bevolking. De paraplu werkte toch beter! Door de mist was er op de top totaal niets te zien. We hebben op iets lagere gebieden nog een paar terrassen kunnen onderscheiden en fotograferen. Voor en tijdens de lunch was het ons al opgevallen dat er weinig andere toeristen waren terwijl het normaal gesproken krioelt van de dagjesmensen. Later bleek dat er tussen Guilin en Longsheng, nadat wij daar gepasseerd waren, een kleine aardverschuiving was geweest waardoor de weg een paar uur was afgesloten. Dus toen wij weer terug liepen naar de bus kwamen er horden mensen onze richting op. Mooi op tijd weg!
Bij terugkeer in Guilin bleek dat het daar wel mooi weer was en hebben we met de hele groep onze voeten laten masseren. Tot grote opluchting van Frank hadden we met z'n alleen één grote behandelruimte en was er weinig tot geen kans tot ongewenste verzoeken tot 'happy ending'. Marjan kwam half kreupel de behandelkamer uit maar het gezegde luidt: no pain, no gain. Om weer eens iets anders dan een Chinese hap te eten hebben we 's avonds een westers diner gescoord in het Waterfall Hotel.

Zaterdag 26 mei; boottocht naar Yangshuo

Zaterdagmorgen zijn we om half negen met de bus naar de rivierhaven gebracht voor een boottocht over de rivier de Li. De Li slingert door het Karstgebergte naar de eindbestemming van vandaag: Yangshuo. Tijdens de boottocht van 3,5 uur konden we genieten van de schilderachtige omgeving met Karstgebergte, rijstvelden, veel bossen en lokale bevolking. Ook de vissers met hun aalscholvers hebben we gezien; aalscholvers werden in vroegere tijden afgericht om langs het vlot van hun meester vis op te duiken. Ze kregen een ring om de nek zodat ze de grote vissen niet konden doorslikken. Nu is het alleen nog een toeristische trekpleister zoals zoveel deze trip. De boten met de toeristen varen in kolonne de rivier af en gaan 's middags leeg weer terug. Allemaal werkverschaffing.
OAD is één van de vele reisorganisaties maar opereert onder de overkoepeling van het Chinese toeristenbureau. Daardoor moeten de verschillende reisorganisaties gebruik maken van dezelfde toeristische bestemmingen en wordt het allemaal wat massaler maar waarschijnlijk meer controleerbaar voor de Chinese overheid. We hebben wat Nederlanders ontmoet maar de meeste groepen bestaan uit Amerikanen, Duitsers en Fransen.
Bij aankomst in Yangshuo zijn we lopend naar het hotel gegaan. Natuurlijk kwamen we door het drukste straatje van het dorp met winkeltjes, restaurants en markten. Na het inchecken hebben we een tandem gehuurd en zijn we samen met Joost een uurtje wezen fietsen. Soms met gevaar voor eigen leven zijn we door het drukke verkeer gelaveerd. Alleen al op een tandem fietsen was een uitdaging, Marjan wilde steeds sturen!
's Avonds hebben we een openluchtvoorstelling bezocht. Geweldig mooie show die geregisseerd werd door Zang Yimou, regisseur van de openingsceremonie van de Olympische Spelen in Beijing. De cast bestaat uit meer dan 600 mensen (meest lokale bevolking) en het decor bestond uit de Karstbergen en het water van de rivier. Met behulp van een geweldige lichtshow werd er een spectaculaire voorstelling neergezet op het water en de oevers. Ondanks de waarschuwing van onze reisleider vooraf konden we kennis maken met de onbeschoftheid van het Chinese publiek. Eerst komen ze standaard te laat, applaudisseren niet voor mooie optredens en vertrekken ook nog eens met veel lawaai tien minuten voor het einde van de show. Het toppunt is echter dat ze gewoon door de aftocht van de acteurs heen lopen. Het is echt zoals Kuifje heeft gezegd; 'vreemde lui die Chinezen!'.

Zondag 27 mei, vlucht van Yangshuo naar Hangzhou (1.324 km)

Na het ontbijt zijn we de dag begonnen met Tai Chi. We kregen een uur les in de beginselen van de bewegingsleer; rustige bewegingen die goed zijn tegen stress. De hele groep stond in de hoek van de parkeerplaats bewegingen te volgen van onze Tai Chi master. Het werkte aanstekelijk want tenslotte deden ook de chauffeur en Chinese gids nog mee! Tai Chi is ook de basis voor Kungfu als je de bewegingen sneller uitvoert.
Onderweg naar het vliegveld van Guilin hebben we nog een fotostop gemaakt die iets langer duurde dan gepland. De verloren tijd heeft de chauffeur onderweg geprobeerd in te halen wat resulteerde in een zigzaggende rit tussen vrachtwagens, voetgangers en andere vreemde voertuigen door. Uiteindelijk waren we nog ruim op tijd om vervolgens 1,5 uur in het vliegtuig op de startbaan vast te zitten voordat we toestemming kregen om te vertrekken. We hadden dus ruim de tijd om de reisverslagen van de afgelopen dagen bij te werken. Hopelijk hebben we in Hangzhou wel toegang tot het internet! We zijn nu ruim een week op Chinese bodem en hebben al heel veel gezien en gedaan. Door het intensieve programma leer je goed om te gaan met de schaarse momenten dat je de ogen even dicht kunt doen, meestal in de bus en het vliegtuig. Tot nu toe bevalt deze georganiseerde reis ons prima mede door het gezellige clubje van mensen waar we veel tijd mee doorbrengen.

Tot het volgende verhaal!