Zaterdag 19 mei - aankomst Beijing (Peking) en bezoek Zomerpaleis

Beste 'reismee' volgers,

Hierbij ons eerste reisverslag vanuit China:

Brandon heeft ons keurig voor de vertrekhal afgezet (handig zo'n rijbewijs) en tijdens het inchecken van de bagage kwam Kelly ook nog even vanuit haar werk (Hilton Schiphol) langs om ons uit te zwaaien.
Eenmaal aan boord kregen we een upgrade naar een comfort seat aangeboden; we stonden nog als Platinum members op de tickets geregistreerd. Prima stoelen en een goede service van KLM.
In Beijing aangekomen bleek dat de Chinezen best efficiënt en snel mensen in hun landje toelaten. Binnen een half uur stonden we in de aankomsthal met koffers en al. We konden alleen niemand met een bordje 'OAD' ontdekken. Bleek dat de reisleider met dezelfde vlucht uit Nederland was gekomen en na ons het toestel uitkwam. Het totale reisgezelschap bestaat uit een klein groepje van 9 personen plus 1 gids. Hiervan gaan er 4 in Shanghai naar huis. Het lijkt wel een privé-rondreis te worden.
In Beijing zijn 20 miljoen mensen; 17 miljoen inwoners en 3 miljoen mensen zonder officiële verblijfplaats. Pas na 5 jaar belasting betaling mag men hier een auto kopen en dan alleen nog maar als je ingeloot wordt. Er zijn nu 5 miljoen auto's in Beijing! De auto is hier meer een statussymbool dan dat ze er daadwerkelijk iets aan hebben. Het openbaar vervoer is spotgoedkoop en het verkeer staat hier muur vast. Om de luchtvervuiling van de auto's en de smog enigszins te beperken wordt er via het kenteken één werkdag toegewezen waarop je de auto niet mag gebruiken.
Na een korte rit van ongeveer 20 km (maar 2 uur onderweg vanwege het drukke verkeer) konden we inchecken in het hotel. Daar hadden we een uurtje om wat op te frissen voordat we koers zetten richting Zomerpaleis. Eerst werden we naar een, door de staat aangewezen, restaurant gebracht voor een Chinese lunch.
We waren duidelijk niet de enige groep bij het zomerpaleis. Er waren ons die dag (om 2 uur) al ruim 42.000 mensen voorgegaan. We liepen net als zoveel andere groepen braaf achter een Chinese gids met een rood-wit-blauw vlaggetje aan. De doorsnee Chinees besteedt zijn weekend ook aan het bezichtigen van dit soort attracties. Wat in het verleden ondenkbaar was, wordt nu juist gestimuleerd.
We waren om ongeveer 4 uur terug in het hotel en hebben nog even lekker een duik in het zwembad genomen en een lichte maaltijd genuttigd. In het water kun je namelijk niet zo makkelijk in slaap vallen. Het slaapgebrek van de vlucht dreigde namelijk zijn tol te eisen. We hebben het uiteindelijk nog uit kunnen houden tot 8 uur en zijn toen in bed gerold. De wekker gaat morgen om 7 (!) uur.

Zondag 20 mei Tian'an Menplein, Verboden Stad, Tempel van de Hemel en Peking eend

Na een redelijk goede nacht voor een jetlag en een stevig ontbijt zijn we naar het Tian'an Menplein (Plein van de poort van de Hemelse vrede) gereden. Het grote betonnen plein was om half negen 's morgens al behoorlijk volgestroomd met mensen. Er stond een lange rij om Mao te bekijken zoals hij daar in zijn vrieskist ligt opgebaard. Door de immense afmetingen begrijpen we nu hoe dit plein bij sommige evenementen een miljoen mensen kan herbergen en dat er tijdens de studentendemonstraties tanks gereden hebben. Dit erfgoed van Mao heeft ons niet echt geraakt; een betonnen vlakte met alleen een mausoleum en obelisk. Al met al een kille bedoening.
We zijn door de Poort van de Hemelse vrede de verboden stad ingelopen. Hier woonden vroeger de keizers met hun familie en concubines; meestal 81 stuks!
Het getal 9 brengt volgens de chinezen geluk en wordt dan ook bijna overal toegepast; de meeste trappen hebben 9 treden en de poorten 9 x 9 stuks bronzen knoppen. De verboden stad bestaat uit 9.999 kamers verdeeld over gigantisch veel kleinere gebouwtjes. Aangezien er tijdens de Ming- en Qingdynastie 24 keizers hebben gewoond hebben ze allemaal hun bijdragen geleverd aan het laten bouwen van deze stad.
Na de lunch hebben we een bezoek gebracht aan de tempel van de Hemel. Deze tempel is gelegen in een park waar de bevolking samen komt om te kaarten, mahjong te spelen, muziek te maken en te dansen. Ook deze tempel is in de gebruikelijke kleuren uitgevoerd; het blauw van de hemel, groen van de aarde en het rood van China. Deze tempel werd vroeger één maal per jaar door de keizer gebruikt om dieren te offeren voor een goede oogst.
Na het bezoek aan de tempel zijn we naar een market geweest bomvol met namaak artikelen; heel veel voor heel weinig! Als je tenminste weet af te dingen ..........
Voor het diner hebben we nog als extra attractie het gloednieuwe, super moderne operagebouw bezocht. Vanwege de enorme tegenstelling naast de oude gebouwen was er nogal wat weerstand tegen de bouw. Maar uiteindelijk heeft iedereen de 'neergestorte zeppelin' geaccepteerd.
's Avonds hebben we de beroemde Peking eend gegeten; stukjes krokante eend met saus in een pannenkoekje. Het smaakte prima!
We hebben voor Beijingse begrippen vandaag vlot door het verkeer kunnen manouvreren. Morgen wordt dat waarschijnlijk wel anders!

Maandag 21 mei De Lange Muur, Het Vogelnest en KungFu

Vanmorgen extra vroeg opgestaan omdat we ons door het verkeer heen moesten worstelen voor een reis van 100 km naar de Lange Muur. Aangezien het nogal heuvelachtig terrein is zijn we met een kabelbaan omhoog gegaan naar een hoogte van enkele honderden meters. Daar hebben we 1,5 uur over de steile delen van de muur kunnen lopen. De muur kronkelt en stijgt en daalt over de bergtoppen en is daardoor moeilijk begaanbaar. We hadden nu het geluk dat het nog droog was. Ook de afmetingen van de traptreden zijn zeer ongelukkig; bij sommige treden moet je een stap van bijna een meter maken terwijl andere treden zijn afgestemd op Chinese babystapjes. Hoewel de muur al van voor de jaartelling dateert is het pas tijdens de 'Ming' dynastie (vanaf 14 de eeuw) in zijn huidige vorm opgetrokken als verdedigingswerk tegen o.a. de Mongolen. Het is een fantastisch bouwwerk en erg indrukwekkend om over deze historische muur te lopen. We hadden helaas te weinig tijd om de hele muur af te lopen! J Het uitzicht was niet fantastisch door het ietwat mistige weer. Maar natuurlijk hebben we evengoed de nodige foto's kunnen maken!
De lunch werd grotendeels gesponsord door cloisonné; een techniek waarmee metalen vazen worden voorzien van koperdraadjes in verschillende vormen en worden opgevuld met emaille.
Na de lunch hebben we in het fabriekje kunnen zien hoe deze werkwijze uitgevoerd wordt. Natuurlijk werden we na afloop door een winkeltje geleidt waar alle waar te koop stond uitgestald. Schrikbarend dure spullen; normale afmeting vaas kost al gauw 1.000 eu.
Op de terugweg naar Beijing hebben we een stop gemaakt bij het Olympisch stadion; het zogenaamde 'Bird's Nest'. Gigantisch stadion wat plaats biedt aan 80.000 mensen. Helaas wordt er geen nuttig gebruik meer van gemaakt. China is nu eenmaal geen land voor veldsporten zoals voetballen en hockey.
Daarna zijn we naar het theater gegaan en hebben een uitvoering bijgewoond van de 'History of KungFu'. Mega knappe voorstelling met acrobatische toeren die wij ze niet snel na zullen doen!

Al met al een vermoeiende maar zeer geslaagde dag geweest!

Morgen weer vroeg op want dan gaan we vliegen naar Xi'an.